Lançado em 1957, Sputnik deixou URSS na liderança da corrida espacial
- 27/08/2018
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No dia 4 de outubro de 1957, a até então inabalável crença que todo americano tinha na superioridade de seu país sofreu um golpe avassalador. A União Soviética lançou no espaço o Sputnik, o primeiro satélite artificial da Terra. Não era, como na bomba atômica, um feito atribuído à espionagem, era realmente um passo além.
Para os militares dos EUA o Sputnik não era um incômodo, mas um pesadelo. Com cerca 84 quilos, era oito mais pesado que os cientistas americanos consideravam possível. Para lançar um satélite oito vezes mais pesado que o máximo da América, os soviéticos precisavam ter foguetes oito vezes mais poderosos. Basta imaginar uma ogiva nuclear no lugar do satélite para entender por que o alerta vermelho acendeu no Estado Maior americano.
O Sputnik em si não era grandes coisas, uma esfera de metal de 58 centímetros de diâmetro cheia de hidrogênio para manter a temperatura em seu interior. Ainda que não levasse qualquer equipamento científico, revelou, pela análise de sua trajetória, importantes informações sobre a camada externa da atmosfera.
Nem bem os americanos se refizeram do susto, os russos anunciaram, agora antecipadamente, o lançamento do Sputnik II, pesando inacreditáveis 508 quilos e levando a bordo a cadela Laika. A cadela subiu ao espaço no dia 3 de novembro de 1957.
A tentativa de dar o troco foi, literalmente, um desastre. Anunciado com pompa e circunstância, o lançamento, em 7 de dezembro, do foguete Vanguard, que colocaria em órbita o primeiro satélite americano, durou exatos dois segundos, antes que o veículo explodisse. Os americanos tiveram de esperar quase 12 anos desde o primeiro Sputnik para superar os russos no espaço, com o pouso da Apollo XI na Lua, em 1969. Tempo demais para uma nação que se considerava a mais poderosa do mundo.
